【サクラの下には何がある】

季節は春。
だが、まだ肌寒い春。
テレビからは桜の開花や、お花見の情報が流れてきている。
私が住んでいる街からほど近い位置に桜の名所があるのだが、先日行った時にはまだ蕾だった。
こちらではまだまだ残雪があり、寒さに暖を取る日々が続いていた。

数日後、私は夢を見た。

〜おい！佐吉！おまえに頼みがある〜

〜あんた、誰だ？〜

〜いいから、聞けってんだ！〜

〜しょうがねぇーな…なんだってんだ？〜

〜おまえんちからほど近い所に桜の木があるな？あそこに俺がいる、助けてくんねーか？〜

〜なんだか穏やかじゃねーな？わかった！で、どうしたらいいんだ？〜

〜来ればわかる。じゃ、頼んだぞ！〜

〜おい！まて！こっちにも準備ってもんが！………

って所で、目が覚めた。

(夢か、いったいなんだったんだ？夢とは言え気になるな…)

妙に気になり、私は桜の名所を見に行った。

するとそこには、無数の穴が掘られていた。

(…こりゃー…イタズラか？誰がやったんだか…)

そこで、私は穴を埋める事にした。家にいったん引き返し、スコップを持って桜の木の所に行ってみると、見知らぬ男性が、手で穴を埋めていた。

佐吉「どこの何方か知りませんが、ありがとう。私も手伝います」

男「…こんなイタズラして、ひどいですね。見てられませんでした。援軍助かります」

二人で無数の穴を埋め終わる頃にはすっかり日が暮れていた。

佐吉「変な事を聞くが、夢に出てきた男じゃーないよね？」

男「へ？」

佐吉「いや、先日夢にぶっきらぼうな男がでてきて、ここの桜の木に来ればわかるから、助けちゃくんねーかい？と言われて来てみたら、この様だったんでね、あんたがその男かと思ったんです」

不思議そうな顔をしていた男性が、はっと何かに気がついて笑いだした。

佐吉「そりゃーおかしいですわな、すまんね変な事聞いて」

男性「いえいえ、あなたの夢に笑ったんじゃないんです」

そう男性は言うと、桜の木を見てポツリと呟きだした。

男性「私はね、去年もこの桜を見に来たんです。長年生きてきましたが、こんな見事な桜はないと思い、また来年も来ようと、そう思ってました」

佐吉「…それの何がおかしかったんです？」

男性「実はね、去年一緒に見に来た父もこの桜を気に入りましてね、親孝行も兼ねてまた来ようと約束していたんですが、先日倒れて…」

佐吉「それは…」

男性「その父というのがぶっきらぼうな物言いをする人でね、もしかしたらあなたに助けを求めたのも父じゃないかと思い、そこまで桜が気に入ったのかと思ったら妙におかしくなってね」

佐吉「そうなんかい…そこまで気に入ってもらえたら桜も喜んで花を咲かせるだろうねー」

男性「ええ。倒れた父も早く回復して、桜を見にこれたらいいんですが」

佐吉「そうですね、あ！そうだ、ここの桜の花弁を去年押し花にして飾ってあるんだが、よかったら持ってってくんな？」

男性「それは、ありがたい！父も喜ぶでしょう。花弁みて、見事な桜をまた見たい！と気をしっかりもってくれれば…」

佐吉「また、来てやってください」

男性「はい、ではまた」
そう言い残し、男性は帰っていった。
なんだが清々しい気分になった私は、一人まだ蕾の桜の木下で、酒を飲んだ。

(お前さんを見に来る人、みんな楽しみにしてるぞ！また元気に花を咲かせておくれ)

そう思い、うとうととしてしまった。

〜おい！佐吉！〜

〜あ、花弁は届いたか？〜

〜なーに言ってやがる、それより今日はすまねーな。助かったよ〜

〜ん？いいんだ、また桜見に来てくんな〜

〜ん？おめぇさん、何か勘違いしてねーか？〜

〜勘違い？あんた、今日来た親思いの男の父親じゃねーんかい？〜

〜…はぁ、やっぱ勘違いしてやがる！〜

〜あれ？違うんかい？じゃーあんた、何物だい？〜

〜おめぇさんの下に埋まってるもんだ〜

〜へ？ぎゃーーー………〜

(また、夢…か、しかし下って洒落になんねーな…)
と、寒さと夢にびっくりし飛び起きた。
目の前には、スコップを持った男が立っていた。

佐吉「誰だ！」

男「ひぃー！ごめんなさい！」

佐吉「おめぇか！昨日の穴やったのは！今日も堀りに来たのか！」

男「なんまんだー…なんまんだー…」

佐吉「お経唱える馬鹿があるか！生きとるわい！」

男「…はぁ…よかった」

佐吉「よくねー！何が目的だ！」

男「この丘に埋蔵金が埋まってるって話を聞いて堀に来てるんですが、一向にでなくてね」

佐吉「ねーよ！そんなもん！誰に担がれた！」

男「…夢を見たんです、あの桜の木下に埋蔵金隠したんだが、それ全部やるから掘っちゃーくんねーかい？って」

佐吉「…夢で夢見たんか」
男「…桜の下には…なんて話も聞くんで、あんたがいたときは何かの祟りかと…」

佐吉「しっかし…まぁ、これにこりたらもう来るなよ！埋蔵金なんてねーんだから。」

男「へぇ…」

(ったく…しかし同じような物言いだったな…また夢に出てくるだろうか？)

不思議な感じがして、家路を急ぎ、着いた頃疲れはて寝てしまった。

〜おい！佐吉！〜

〜また、おめぇか！ったく、馬鹿担ぎやがって！〜

〜ん？まーたなんか勘違いしてやがるな？〜

〜勘違い？おめぇさん、埋蔵金がどうのこうので馬鹿担いだんじゃねーんかい？〜

〜埋蔵金ってなんの事だか知らんが、自分で担いだんなら、助けなんて求めねーだろう〜

〜…そりゃそうか…じゃーいったい…〜

〜それより、代々伝わる桜が助かった、例を言うありがとう〜

〜しかし埋蔵金だなんて…まぁ、いいか？それよりしっかり花咲かせてな〜

〜あぁ…わかった、代々伝わるこの灰で見事に花を咲かせようじゃないか！〜

〜灰…〜

〜あ！埋蔵金！隣の偏屈じじいかもしんねーな！〜

〜へ？〜

〜以前、俺がふとした弾みで、囲炉裏の灰を桜の木にぶちまけてしまってな、そしたら桜は咲くわ、灰から砂金はでるわで大変だった時があるんだよ〜

〜……〜

〜そん時に隣の偏屈じじいが真似して灰をぶちまけたら、木に火が燃え移って大変だったんだ〜

〜あの畑か…〜

〜そう、桜はなくなったが、土壌は良くなってな、あの土地は元々俺のだったから、そのまま畑にして暮らしたんだ〜

〜偏屈じじいは？〜

〜火に巻き込まれて大火傷、一命はとりとめたが、村にはいられなくなってどっかいっちまいやがった〜

〜なるほどね、まさかそんな流れがあったとはねー〜

〜あぁ、俺の話は一部改善されて昔話として語られているらしいな〜

〜あ！あんたもしかして、花さ…………〜

(夢か。なんだか…)

不思議な夢を見続け、丸２日ほど寝ていたらしい。
その数日後、一通の手紙が届いた。

あの、男性からだった。

［先日は、桜の押し花をありがとうございました、あれをもらって以来父の体調がすこぶるよくなり、また今年も桜が見に行けそうです。満開の頃、改めてお礼に伺います。］

(よかった、よかった)

その手紙を握りしめ、桜を見に行った、私が寝ていた２日は天気がよく暖かかったらしく、桜が咲き始めていた。

(よし、さて今日も仕事するか)

私の仕事は、桜の木から見下ろした所にある川で砂金を取る事だった。